ภาวะซึมเศร้าในผู้สูงอายุเป็นภาวะทางสุขภาพที่พบได้บ่อย แต่กลับถูกมองข้ามมากที่สุดอย่างหนึ่ง องค์การอนามัยโลกระบุว่าผู้ที่อายุ 60 ปีขึ้นไปประมาณร้อยละ 14 อยู่กับภาวะทางจิตใจอย่างใดอย่างหนึ่ง โดยภาวะซึมเศร้าเป็นกลุ่มที่พบบ่อย สิ่งที่ครอบครัวควรทราบเป็นอันดับแรกคือ ภาวะซึมเศร้าไม่ใช่เรื่องปกติของการแก่ตัว และไม่ใช่ความอ่อนแอของจิตใจ แต่เป็นภาวะที่มีแนวทางดูแลและรักษาให้ดีขึ้นได้
ในผู้สูงอายุ ภาวะซึมเศร้ามักไม่แสดงออกมาเป็นน้ำตาหรือคำพูดว่าเศร้า แต่ซ่อนอยู่หลังการเก็บตัว การสูญเสียความสนใจในสิ่งที่เคยชอบ ความหงุดหงิด และอาการทางกายที่หาสาเหตุไม่พบ เช่น ปวดเมื่อย อ่อนเพลีย เบื่ออาหาร หรือนอนไม่หลับ การประเมินตั้งแต่เนิ่นจึงมีความสำคัญ เพราะช่วยให้คุณพ่อคุณแม่ได้รับการดูแลก่อนที่อาการจะหนักขึ้น และยังช่วยแยกแยะจากภาวะสมองเสื่อมซึ่งมีอาการคล้ายกันได้ การเช็กอาการซึมเศร้าผู้สูงอายุแต่เนิ่นจึงเป็นทางที่ปลอดภัยกว่าการรอดูไปก่อน
แบบประเมินในหน้านี้พัฒนาจาก Geriatric Depression Scale หรือ GDS ซึ่งเป็นแบบทดสอบซึมเศร้าผู้สูงอายุที่ใช้กันในระดับสากล มีคำถามแบบใช่หรือไม่ใช่ 15 ข้อ เกี่ยวกับความรู้สึกในช่วง 1 สัปดาห์ที่ผ่านมา แบบประเมินนี้ออกแบบให้ตัวผู้สูงอายุเป็นผู้ตอบเกี่ยวกับความรู้สึกของตนเอง ลูกหลานสามารถช่วยอ่านคำถามให้ฟังได้ ใช้เวลาประมาณ 3 นาที แบบประเมินภาวะซึมเศร้า ผู้สูงอายุ GDS นี้เป็นเครื่องมือคัดกรองเบื้องต้น ไม่สามารถใช้วินิจฉัยโรคได้ การวินิจฉัยภาวะซึมเศร้าต้องทำโดยแพทย์