ภาวะสมองเสื่อมคือกลุ่มอาการที่ความสามารถทางความคิด ความจำ และการใช้เหตุผลถดถอยลงจนกระทบการใช้ชีวิตประจำวัน โดยโรคอัลไซเมอร์เป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุด คิดเป็นประมาณ 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมทั้งหมด โรคนี้ดำเนินไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปเป็นเวลาเฉลี่ย 8 ถึง 10 ปี และในระยะแรกอาการมักเบาบางจนถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความหลงลืมตามวัย ครอบครัวจำนวนมากจึงพาคุณพ่อคุณแม่ไปพบแพทย์ช้ากว่าที่ควรจะเป็น
การประเมินตั้งแต่ระยะแรกมีความสำคัญ เพราะอาการบางอย่างที่คล้ายภาวะสมองเสื่อมมีสาเหตุที่รักษาให้ดีขึ้นได้ เช่น ภาวะซึมเศร้า การขาดวิตามินบี 12 หรือความผิดปกติของต่อมไทรอยด์ และหากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นอัลไซเมอร์จริง การดูแลที่เริ่มต้นเร็วช่วยให้ท่านยังคงทำกิจวัตรด้วยตนเองได้นานขึ้น และครอบครัวมีเวลาวางแผนการดูแลและการเงินอย่างมีสติ การสังเกตอาการแต่เนิ่น ๆ จึงไม่ได้ทำให้สถานการณ์แย่ลง แต่เป็นการให้เวลาแก่ครอบครัว
แบบคัดกรองอัลไซเมอร์ AD8 เป็นแบบทดสอบสมองเสื่อมตามมาตรฐานสากล ประกอบด้วยคำถามแบบใช่หรือไม่ 8 ข้อ ความพิเศษของแบบประเมินนี้คือให้คนในครอบครัวที่ใกล้ชิดเป็นผู้ตอบเกี่ยวกับคุณพ่อคุณแม่ ไม่ใช่ให้ท่านตอบเอง โดยพิจารณาว่าในช่วง 2 ถึง 3 ปีที่ผ่านมามีการเปลี่ยนแปลงในด้านความคิด ความจำ และการตัดสินใจหรือไม่ ใช้เวลาประมาณ 2 นาที เหมาะสำหรับลูกหลานที่เริ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงและต้องการแบบประเมินภาวะสมองเสื่อมเบื้องต้นเพื่อตัดสินใจว่าควรพาท่านไปพบแพทย์หรือไม่ ทั้งนี้ AD8 เป็นเครื่องมือคัดกรอง ไม่สามารถใช้วินิจฉัยโรคได้ การวินิจฉัยภาวะสมองเสื่อมต้องทำโดยแพทย์