ภาวะเปราะบาง หรือ frailty คือภาวะที่ร่างกายของผู้สูงอายุค่อย ๆ สูญเสียความแข็งแรงและความสามารถในการฟื้นตัว ทำให้แม้เพียงการเจ็บป่วยเล็กน้อย การติดเชื้อ หรือการหกล้ม ก็อาจนำไปสู่การเข้าโรงพยาบาลและการสูญเสียความสามารถในการใช้ชีวิตประจำวันได้ ภาวะนี้ไม่ใช่เรื่องของอายุที่มากขึ้นเพียงอย่างเดียว แต่เป็นสัญญาณเตือนสุขภาพโดยรวมที่สังเกตได้จากความเหนื่อยล้า เรี่ยวแรงที่ลดลง การเดินที่ช้าลง และน้ำหนักตัวที่ลดลงโดยไม่ได้ตั้งใจ
การประเมินภาวะเปราะบางในผู้สูงอายุตั้งแต่เนิ่น ๆ มีความสำคัญ เพราะภาวะนี้ในระยะเริ่มต้นเป็นภาวะที่ดูแลและฟื้นฟูให้กลับมาแข็งแรงได้ หากครอบครัวสังเกตเห็นและเริ่มดูแลเรื่องโภชนาการ การออกกำลังกายที่เน้นความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ และการควบคุมโรคประจำตัวอย่างเหมาะสม ก็สามารถชะลอความถดถอยและลดความเสี่ยงของการหกล้มและภาวะแทรกซ้อนได้ ในทางกลับกัน หากปล่อยไว้ ภาวะเปราะบางมักจะค่อย ๆ รุนแรงขึ้นจนยากต่อการฟื้นฟู
FRAIL Scale เป็นแบบประเมินภาวะเปราะบางในผู้สูงอายุที่ใช้กันในระดับสากล มีเพียง 5 ข้อ ครอบคลุมความเหนื่อยล้า ความสามารถในการเดินขึ้นบันได ความสามารถในการเดินระยะหนึ่ง จำนวนโรคประจำตัว และน้ำหนักตัวที่ลดลง แบบประเมินนี้ให้คุณพ่อคุณแม่เป็นผู้ตอบด้วยตนเอง หรือให้ผู้ดูแลที่ใกล้ชิดช่วยตอบแทนได้ ใช้เวลาไม่ถึง 2 นาที จึงเป็นวิธีง่าย ๆ ที่ครอบครัวใช้เช็กความแข็งแรงของผู้สูงอายุได้เป็นระยะ เพื่อให้เห็นการเปลี่ยนแปลงและดูแลได้ทันเวลา
แบบประเมินนี้เหมาะสำหรับครอบครัวที่ต้องการเฝ้าระวังสุขภาพของผู้สูงอายุในบ้านอย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะเมื่อสังเกตว่าคุณพ่อคุณแม่เริ่มเดินช้าลง เหนื่อยง่ายขึ้น หรือทำกิจวัตรประจำวันได้น้อยลงกว่าเดิม